Nuestras historias: Olvida la leyenda de Zelda. Estos jugadores adultos tienen una misión mucho más grande

Cuando eran niños, Constantine Spanos, Jasvinder Blah, Deepak Khubani y AnnMarie Foglio eran como muchos futuros ingenieros: jugadores de videojuegos que no podían resistirse a un desafío.

En muchos sentidos, sus cerebros todavía funcionan de la misma manera. Pero ya no se enfocan en aventuras como la Leyenda de Zelda.

En la actualidad, a través de su trabajo con los equipos de Interconexiones de Periferia y Alta Tensión G.R.I.D. (Generating Resources Interconnecting at the Distribution, Generación de Recursos Interconectados en la Distribución) de Con Edison, su misión es integrar la energía generada por los clientes, por ejemplo, la energía solar, con la red sin comprometer su estabilidad y confiabilidad.

De izquierda a derecha, Constantine Spanos, AnnMarie Foglio, Deepak Khubani, Jasvinder Blah y Richard Vitolo desempeñan un papel fundamental al ayudar a los clientes a conectar su generación de energía limpia (proyectos solares y de almacenamiento de baterías) a la red para respaldar la estabilidad y la confiabilidad.

El desafío de integrar energía limpia

Se trata de un problema complejo y altamente técnico”, comenta Spanos, quien, junto con Brittany Allerdings, gestiona el equipo de Ombudsman de Red Distribuida de Planificación de la Distribución, que supervisa el proceso de interconexión.

Es un tema intelectualmente estimulante”, explica Spanos. Pero también es una gran colaboración en toda la empresa que es realmente única. Nos impulsa a pensar de manera diferente e innovar con muchos actores diferentes: desarrolladores, clientes y formuladores de políticas.

Hasta la fecha, Con Edison ha conectado más de 76,000 instalaciones solares de clientes y 750 sistemas de almacenamiento de baterías a la red, generando más de 770 megavatios en total.

Superando barreras

Los equipos de Interconexiones de Periferia y Alta Tensión G.R.I.D. son dos de los grupos que hacen que el proceso de interconexión resulte lo más sencillo posible para los clientes y nuestros operadores de sistemas, con el objetivo de agregar más energía renovable limpia a la red energética de Nueva York.

"Algunas interconexiones pueden tener un costo muy prohibitivo y eso juega un papel en que los proyectos no lleguen a buen puerto", dice Blah, gerente de sección, Diseño de Sistemas, Generación Distribuida y Alta Tensión. “Parte de lo que hacemos es idear diseños innovadores y formas de mitigar el impacto en los costos para que podamos interconectar [la generación de energía limpia de los clientes] con nuestros sistemas”.

Por ejemplo, si muchos clientes utilizan sistemas de almacenamiento de baterías, es posible que necesitemos instalar cables subterráneos más grandes para manejar un mayor volumen de energía. Los costos de actualización de la red correrían por cuenta de los clientes. Para ayudar a reducir estos costos, el equipo de Periferia G.R.I.D. podría hacer sugerencias, como reducir la cantidad de energía que se puede exportar a la red en determinadas condiciones del sistema.

Modernización de la red para la exportación de energía de los clientes

Otro componente de su trabajo es investigar los problemas inherentes al trabajo con sistemas originalmente diseñados como autopistas de un solo sentido, en las que la energía se desplaza desde nuestra red centralizada hasta los clientes. Pero en la actualidad, la energía fluye de forma bidireccional, ya que los clientes también devuelven energía a la red.

Una nueva normalidad

Dado que, tradicionalmente, la retroalimentación de energía a la red indicaría una situación anormal, el equipo de Periferia G.R.I.D. idea formas de identificar problemas en el sistema.

“Parte de lo que hemos tenido que afrontar es este cambio de paradigma: ¿cómo diferenciamos entre un flujo de energía inverso y una falla?”, pregunta Spanos.

Un enfoque que hemos ideado implica modificar nuestros relés, que monitorean el flujo o ritmo de energía que regresa a la red, para que puedan aprender la diferencia entre una exportación de energía normal y una anomalía.

Mejora de la protección de los relés para la estabilidad de la red

Un lugar donde estamos estudiando el flujo de potencia inverso es Staten Island. Aquí, los desarrolladores están creando parques solares en grandes franjas de terreno vacío para clientes residenciales.

"Hemos colaborado estrechamente internamente y con nuestros proveedores para desarrollar y programar varios esquemas de protección de relés. "Al utilizar estos programas de retransmisión o modificar los existentes, nuestros clientes han podido aumentar sus exportaciones de red y minimizar el impacto en los costos", afirma Khubani, gerente de Diseño de Sistemas de Alta Tensión.

Otra complicación de la que se ocupa el equipo de Periferia G.R.I.D. es la producción de energía impredecible de las fuentes de energía renovable. Utilizando herramientas de modelado y casos de uso reales, el grupo analiza cómo las fluctuaciones en el flujo de energía y el nivel de voltaje afectan la red y la confiabilidad general.

Preparándose para el futuro de las energías renovables

“Este equipo va más allá de sus responsabilidades normales, ya que no solo aborda los desafíos técnicos inmediatos, sino que también hace innovaciones que tienen en cuenta escenarios futuros”, señala Foglio, gerente del Departamento de Diseño de Sistemas, Periferia G.R.I.D.

Este equipo trabaja con otros departamentos de Con Edison para estandarizar procesos que permitan a la empresa procesar las solicitudes de manera más eficiente. El grupo se comunica periódicamente con los organismos reguladores para comprender y satisfacer sus necesidades.

Estandarización de procesos

“La red eléctrica está cambiando rápidamente y el equipo ha hecho un trabajo increíble para mantenerse al día con la tecnología y contribuir a los avances para facilitar la interconexión para nuestros clientes”, comenta Richard Vitolo, gerente del Departamento de Servicios de Energía Distribuida, cuyo equipo trabaja directamente con los clientes interconectando sistemas solares y de baterías, así como vehículos eléctricos a la red. Para Khubani, Blah, Foglio y Spanos, descubrir cómo optimizar la red para obtener más energía limpia es una emoción que, en cierto modo, les recuerda a su infancia jugando videojuegos.

"Se trata de resolver problemas", dice Spanos. "Es algo así como la misión de la historia de la energía limpia".