Las inversiones y la investigación climática de Con Edison previenen apagones y protegen a los clientes
Actualización del 10.º aniversario del huracán Sandy
Casi 10 años después de que la supertormenta Sandy cobrase vidas, destruyese casas y provocase apagones generalizados, Con Edison ha fortalecido sus sistemas de energía y está planeando para el clima más cálido y tormentoso que seguirá trayendo el cambio climático.
Las inversiones de la empresa en su sistema de suministro eléctrico durante la última década han evitado 1,1 millones de interrupciones relacionadas con el clima para los clientes. Esas mejoras incluyeron la colocación de líneas aéreas bajo tierra, la instalación de postes y cables más fuertes y la implementación de interruptores inteligentes en las líneas para minimizar las interrupciones del servicio cuando un árbol o una rama caen sobre el cable.
Los expertos en cambio climático de Con Edison consultan con colegas de la industria privada y la academia para mantenerse al tanto de la ciencia climática más reciente. Con Edison está utilizando esos hallazgos para planear inversiones que harán que sus sistemas de energía sean más resistentes y confiables.
La empresa también ha mejorado su respuesta a los eventos meteorológicos para que los clientes vuelvan a tener su servicio más rápido y sus comunicaciones con los clientes antes y durante las emergencias.
"Nuestros estudios sobre el cambio climático están impulsando las inversiones en infraestructura estratégica necesarias para proteger a los clientes y evitar interrupciones", dijo Tim Cawley, presidente y director ejecutivo de Con Edison. "Nuestros clientes, y la región en general, están experimentando eventos climáticos cada vez más frecuentes y severos. Debemos continuar abordando el cambio climático mediante la planificación, construcción y operación de una red más resistente".
Experiencia en cambio climático
El futuro de la región traerá más olas de calor, inundaciones severas, nevadas más intensas y vientos más fuertes. El clima cambiante amenaza los sistemas de electricidad, gas y vapor de la empresa, según un estudio que los expertos de la empresa desarrollaron con ICF y el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia.
Con Edison siguió con un informe que detalla cómo la empresa integrará las consideraciones climáticas en las prácticas de previsión, planificación, ingeniería, operaciones y respuesta ante emergencias del suministro de energía.
"El trabajo de Con Edison para anticipar y prepararse para los eventos extremos causados o empeorados por el cambio climático se sitúa a la vanguardia mundial", dijo Michael Gerrard, director del Centro Sabin para la Ley del Cambio Climático en la Facultad de Derecho de Columbia. "Los huracanes recientes que han dejado fuera de servicio los sistemas de energía en Florida, Puerto Rico y otros lugares, y el calor extremo que casi provocó apagones en California, destacan la importancia de estos esfuerzos".
La empresa está construyendo nuevas instalaciones que se espera que estén en funcionamiento durante 80 años para resistir las inundaciones de una tormenta de 100 años más un aumento adicional del nivel del mar de tres pies.
Desarrollo de confiabilidad y resiliencia
Después de la supertormenta Sandy, Con Edison desarrolló una serie de planes de resiliencia del sistema e invirtió mil millones de dólares para fortalecer sus sistemas de energía. A continuación, luego de dos tormentas destructivas en marzo de 2018, la empresa inició un programa de $100 millones para fortalecer aún más sus sistemas en el condado de Westchester.
Para hacer frente al impacto de las inundaciones, Con Edison fortaleció su sistema de suministro levantando equipos, construyendo muros e instalando bombas. Las cuadrillas también instalaron transformadores sumergibles y otros equipos que pueden soportar una avalancha de agua salada y permanecer en servicio.
Con Edison también reconfiguró dos redes eléctricas en el Bajo Manhattan para resistir mejor las inundaciones severas. La nueva tecnología de conmutación en esas redes permite a los operadores de la empresa desconectar selectivamente el servicio en las áreas afectadas por las inundaciones cerca de la costa mientras permite que los clientes del interior continúen teniendo servicio.
El año pasado, la empresa colocó ciertas líneas aéreas en el área de Middle Village de Queens y subterráneas en el norte de Westchester. Eso protege el equipo de las tormentas que pueden derribar ramas y árboles sobre las líneas.
Con Edison tiene una propuesta pendiente con el estado para realizar mejoras adicionales de fortificación contra tormentas, incluida la colocación de más líneas aéreas bajo tierra.
Respuesta mejorada a tormentas
Una flota de nuevos camiones de servicio público permite que los trabajadores de ayuda mutua lleguen en avión y se dediquen directamente a la tarea de restablecer el servicio a los clientes de Con Edison después de una tormenta.
Con Edison organizó una respuesta masiva a Sandy, incorporando a más de 5000 trabajadores externos, algunos de lugares tan lejanos como California, para restablecer el servicio.
Pero los camiones, que están en Pomona, a unas 40 millas al norte de la ciudad de Nueva York, aceleran la restauración porque la empresa puede llevar a los trabajadores al área, en lugar de esperar a que lleguen en sus propios vehículos.
La empresa recibió 90 camiones este año. Los camiones, la propiedad arrendada y otros gastos representan una inversión de alrededor de $34 millones.
La empresa también mejoró su respuesta ante tormentas mediante la negociación de contratos que garantizan el acceso a trabajadores externos cuando la empresa los necesita. Desde las tormentas de marzo de 2018, la empresa multiplicó por siete sus contratos de recursos de ayuda mutua y dio acceso a más de 1000 trabajadores.
Con Edison es una filial de Consolidated Edison, Inc. [NYSE: ED], que es una de las empresas de energía propiedad de los inversionistas más grandes del país, y tiene ingresos anuales aproximados de $14 000 millones y activos por $64 000 millones. La empresa de servicios públicos suministra electricidad, gas natural y vapor y brinda servicio a 3.5 millones de clientes de la ciudad de Nueva York y el condado de Westchester. A través de la subsidiaria de Consolidated Edison Inc., Con Edison Clean Energy Businesses, la empresa es el segundo propietario de proyectos eléctricos de energía solar más grande en América del Norte.